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El nombre «Akköprü» significa «Puente Blanco» en turco. Se trata de un nombre popular, de origen otomano, relacionado con el aspecto exterior de la estructura: las placas de mármol que revestían los laterales del puente reflejaban la luz del sol, por lo que, vista desde lejos, la construcción parecía realmente clara, casi blanca. Esta es una característica distintiva de la tradición arquitectónica tardorromana: el mármol se utilizaba no solo como material de construcción, sino también como elemento decorativo.

Según los investigadores, el puente se construyó en el siglo IV d. C., presumiblemente durante el reinado del emperador Constantino el Grande, fallecido en el año 337. Este periodo se caracterizó por una restauración a gran escala de la red de carreteras de Asia Menor y por el fortalecimiento de los vínculos entre Constantinopla y las provincias orientales. El puente permitía cruzar el río Gránico, un tramo importante de una vía estratégica.

Fue precisamente en el río Gránico (en turco, Biga Çayı) donde, en el año 334 a. C., Alejandro Magno obtuvo su primera gran victoria sobre el ejército persa. Esta batalla le abrió el camino hacia el interior de Asia Menor. El Puente Blanco se construyó mucho más tarde —aproximadamente siete siglos después de la batalla—, pero se alzaba sobre el mismo río, lo que confiere al lugar una gran riqueza histórica.

La principal causa de la destrucción no fueron las guerras ni los terremotos, sino el «canibalismo» económico del siglo XIX. Los bloques de mármol y los ladrillos se utilizaron intensamente para la construcción de carreteras y edificios locales. Cuando, a finales del siglo XIX y principios del XX, el arqueólogo británico Frederick W. Hasluck inspeccionó la zona, de la que en su día fue una majestuosa construcción solo quedaban fragmentos dispersos. Este es el destino típico de muchas construcciones romanas provinciales.

En su forma completa, el puente contaba con ocho arcos: cuatro principales sobre el cauce principal del río y cuatro más pequeños para las crecidas a ambos lados. La longitud del vano principal era de unos 13-14 metros, y la anchura de la calzada, de unos 6 metros. La estructura estaba construida con ladrillo y piedra de cantera, con revestimientos de mármol a los lados. Debajo de la calzada se encontraban cámaras de descarga, un recurso arquitectónico típico de la escuela de construcción de puentes de la época tardorromana y bizantina temprana. La primera descripción detallada la dejó el viajero inglés Edmund Chishull en 1699, cuando el puente aún se conservaba en gran parte.

Hoy en día, en el emplazamiento de Akköprü solo se conservan fragmentos dispersos: los cimientos de los pilares en el cauce del río Biga Çayı, trozos de mampostería y bloques de mármol aislados en las orillas. No hay ninguna zona acondicionada para visitantes, ni carteles ni senderos. Se trata de un lugar destinado a personas con un interés específico por la ingeniería romana y provincial bizantina, no es un destino turístico de masas.

El lugar no es un museo organizado ni un monumento protegido con taquilla ni entradas. Los fragmentos del puente se encuentran en el cauce del río y en sus orillas, en las inmediaciones de Biga; el acceso a ellos es, de hecho, libre. Por eso es especialmente importante comportarse con cuidado: no mover las piedras ni llevarse fragmentos, ya que cada uno de ellos tiene un gran valor para futuras investigaciones.

La época ideal es a finales de primavera (mayo) y a principios de otoño (septiembre-octubre). En estos periodos, el nivel del agua del río Biga Çayı desciende y las bases de los pilares se hacen más visibles en el lecho del río. En invierno y a principios de primavera, las crecidas pueden inundar completamente algunos tramos, lo que hace que la inspección resulte inútil.

En primer lugar, a personas interesadas en la ingeniería romana y de la Alta Edad Media, la arqueología provincial y los yacimientos «olvidados». No es un lugar para quienes buscan lugares de interés clásicos con infraestructuras. Encaja bien en la ruta de los viajeros que recorren las ruinas antiguas de Misia y Troas y ya tienen previsto visitar Troya (Truva), Assos o Çanakkale.

Sí. El puente fue documentado por varios viajeros y científicos: Edmund Chishull en 1699, William Turner en 1815, Piotr Chikhachyov en 1847, el investigador alemán Janke en la década de 1890 y el arqueólogo británico Frederick W. Hasluck a principios del siglo XX. Sus descripciones y bocetos permiten reconstruir el aspecto de la construcción. Antes del viaje, conviene familiarizarse al menos con algunos extractos breves; sin este contexto, las ruinas parecen simples piedras en el río.

Akköprü no es un lugar muy concurrido. Antes de incluirlo en tu itinerario, asegúrate de que te interesa la ingeniería romana provincial y de que estás dispuesto a visitar unas ruinas sin infraestructuras. Es conveniente incluir este lugar en una ruta por la antigua Misia y la Tróade, junto con Troya (Truva), Assos, Çanakkale y las ruinas de los alrededores; así, la visita al puente no supondrá un desvío adicional, sino que encajará de forma lógica en un recorrido de 2 o 3 días por la región.

El punto de referencia más cercano es la ciudad de Biga, en la provincia de Çanakkale, al noroeste de Turquía. De Çanakkale a Biga hay unos 80 km, y desde Estambul, unos 250 km: se puede llegar en ferry o por el puente 1915 Çanakkale Köprüsü. Hay autobuses que van a Biga desde Çanakkale y Estambul, pero para continuar el viaje hasta las ruinas, el transporte público ya no es una opción: se necesita un coche.

Coordenadas del lugar: 40°22′21″ N, 27°18′36″ E. Descárgalas con antelación en tu navegador o en un mapa sin conexión, ya que la conexión a Internet móvil en las inmediaciones del río puede ser inestable. Busque como punto de referencia el puente moderno que cruza el Biga Çayı en las cercanías de Biga; los antiguos pilares y fragmentos de mampostería son visibles en el lecho del río y a lo largo de sus orillas.

Aquí no hay un sendero turístico convencional. Llévate calzado resistente e impermeable, ya que los accesos al río suelen estar pantanosos y cubiertos de juncos. Llévate repelente de insectos. Imprime o guarda en tu dispositivo las descripciones y fotografías del siglo XIX: sin el contexto histórico, es difícil imaginar qué es lo que tienes ante ti y cuál era la magnitud de la construcción.

Fíjate en las bases de los pilares del lecho del río: a finales de primavera y en otoño, cuando el nivel del agua es bajo, son más visibles. Busque en las orillas fragmentos de mampostería y bloques de mármol. No intente mover las piedras ni se lleve nada consigo: el yacimiento no está vigilado, y el respeto de los visitantes es la única protección de los fragmentos que quedan para futuras investigaciones. El tiempo recomendado para la visita es de aproximadamente una hora y media.

Para que el viaje resulte completo, combina Akköprü con otros lugares de interés de Misia y la Tróada: Troya (Truva), en las cercanías de Çanakkale; la antigua ciudad de Assos, en la costa del Egeo; así como Kızılçukur y las ruinas que se encuentran a lo largo de la carretera que atraviesa la provincia. En 2 o 3 días se puede organizar una ruta completa por el patrimonio antiguo del noroeste de Turquía, en la que el Puente Blanco se convertirá en un «hallazgo» poco común y memorable fuera de los circuitos turísticos habituales.